Dans la sublime campagne du Leicestershire. Plus de 200 000 personnes venant de Grande-Bretagne et de l’étranger se rendent chaque année à Foxton, pour observer les bateaux négocier les écluses ”en escalier” historiquement classées sur la Leicester Line du Grand Union. C‘est aussi là que se trouve le Foxton Inclined Plane, classé monument ancien. Un musée est dédié à ce magnifique ouvrage de l’époque victorienne.
Le Foxton Inclined Plane a été construit entre 1898 et 1900 pour réduire la quantité d’eau utilisée par les 10 écluses existantes, et pour accélérer le transit des bateaux sur le canal. Les bateaux entraient dans des réservoirs à roues remplis d’eau qui passaient d’un niveau à l’autre du canal sur des rails, avec un écart de hauteur d’une vingtaine de mètres. Un réservoir descendait pendant que l’autre montait. Un moteur à vapeur adjacent aidait au freinage.
Pendant une dizaine d’années, ce système permit de réduire le passage des bateaux de 70 minutes à seulement 12 minutes. Cependant il n’y eut jamais le trafic escompté et en 1910 il fut abandonné. On réinstalla les écluses.
Un partenariat est né pour restaurer le Foxton Inclined Plane ; le coût est estimé à £9 millions.
Les écluses de Foxton sont proches de Market Harborough, à la sortie de l’A6. Le meilleur moyen d’y accéder est de se garer sur le parking du Leicestershire County Council sur Gumley Road, puis de rejoindre le chemin de halage en haut des écluses.
De là partent des kilomètres de chemins de halage, s’étirant dans toutes les directions. Ce sont de formidables balades parcourant la campagne du Leicestershire et du Northamptonshire.
